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冰與火之歌第五部：與龍共舞套書（上中下，共三冊）

內容簡介

◎HBO第四季影集將於2014年4月在臺灣播映
◎第四部與第五部同時上市，完整呈現「五王大戰」後的七大王國。
◎連續多年蟬聯亞馬遜網路書店年度最佳奇幻小說
◎「星雲獎」、「雨果獎」、「世界奇幻文學獎」及「軌跡獎」得獎作家
◎《魔戒》的托爾金之後，最能代表奇幻文學的名字：喬治‧馬汀，入選二○一一年《時代雜誌》百大影響人物
◎全美總銷量6,000,000冊、全球總銷量16,000,000冊（還在繼續爆炸性成長）。
◎網路票選史上最佳百大奇幻小說，「冰與火」名列第四，前三名是托爾金（《魔戒》和《哈比人歷險記》）和 J. K. 羅琳的作品。
◎全系列登上紐約時報平裝本小說排行榜：《權力遊戲》第一名、《烽火危城》第四名、《刀風劍雨》第六名、《群鴉盛宴》第八名。英國亞馬遜書店總榜前十名；西班牙書店暢銷排行榜前十名。

與龍共舞，引火自焚！

　　坦格利安末裔丹妮莉絲成為彌林的女王。但人民不滿她的作為，鳥妖之子不斷攻擊她的部屬，再加上成長中的幼龍難以控制，令她焦頭爛額。七大王國的各方人馬不論是敵是友，為了接近她都在所不惜。其中一位尋找她許久的神祕男子，卻懷有與眾不同的目的。從維斯特洛逃出的提利昂，為了躲避瑟曦發出的懸賞令而隱姓埋名、四處流竄。他最新的同夥也要找到丹妮莉絲，且他們的效忠的對象將奪走她統治維斯特洛的任何一絲可能性。於北方，瓊恩身為守夜人總司令，即將面臨最嚴酷的挑戰。他身邊的守夜人弟兄之間氣氛詭譎，史坦尼斯與梅麗珊卓心懷鬼胎，牆外冰雪之地中的怪物蠢蠢欲動，殺機環伺、內外交迫。布蘭一行人因為有冷手加入，數次化險為夷。布蘭越來越熟習換形的能力，但還是不願放棄尋找最後的綠先知──三眼烏鴉。

　　群魔亂舞，誰會倒下，誰能夠捲土重來？
　　凜冬已至，唯有勝者能夠活過嚴寒！

《冰與火之歌》系列獲得全面好評：

　　「喬治‧馬汀細膩真實的世界，栩栩如生的人物，複雜但井然有序的情節，以及美麗異常的文字，無怪乎被『軌跡雜誌』譽為『成就遠超過其他同類型作品』。」──亞馬遜網路書店

　　「馬汀不論在敘事技巧、動作場景的描繪或是個人政治觀的投注上都到達了全新的高峰。他並不避諱使用大量的登場人物和視角轉換，但這是史詩奇幻系列原本就難以避免的問題。正因如此，若非從頭讀起，讀者很難徹底領略這部堪稱該類型典範的代表作。不管從文學價值、想像力、情感衝擊或超凡的世界建構的角度來看，本書都值得一讀再讀。」──《書單》雜誌（Booklist）

　　「這是一個格局壯闊，富麗堂皇的傳奇故事，將栩栩如生的人物放進極具深度、描寫細膩的世界背景裡，與繁複精巧的的情節結合得完美無瑕。」──《柯克斯評論》雜誌（Kirkus Reviews）

　　「這部小說不禁讓人想起了懷特的《永恆之王》，結合了神話和浩蕩恢弘的歷史劇，以及人性私密之處。喬治‧馬汀邀請我們參與了一場罕見的幻想盛會，將一個細膩逼真，兼具浪漫與寫實的世界呈現在我們眼前。」──《芝加哥太陽報》（Chicago Sun-Times）

　　「讀來讓人無法釋卷，精妙絕倫。」──勞勃‧喬丹（Robert Jordan），紐約時報暢銷冠軍《時間之輪》系列作者

　　「這真是一齣精彩無比的幻想歷史劇！我看得眼珠都快掉出來了！」──安‧麥考菲莉（Anne McCaffrey），《神龍紀元》原著作者

　　「本書可謂史詩奇幻代表作，引人入勝而且非常真實。」──瑪莉安‧季默‧布萊德蕾（Marion Zimmer Bradley），電影「亞法隆之謎」原著作者

　　「喬治‧馬汀是第一流的科幻作家，本書堪稱他第一流的作品。」──雷蒙‧費斯特（Raymond E. Feist），《叛變克朗多》原著作者

　　「具備了最上乘幻想作品的豐富元素。很少有人能創造出如此具有想像力，同時兼容並蓄的世界。喬治‧馬汀值得喝采。」──珍妮‧華姿（Janny Wurts），暢銷幻想小說家

　　「喬治‧馬汀毫無疑問是新一代描寫英雄幻想小說的大師。」──凱莎琳‧凱兒（Katharine Kerr），《匕首魔咒》作者

作者簡介

當代歐美文壇最重要的奇幻小說大師──喬治‧馬汀（George R. R. Martin）

　　一九四八年出生於美國紐澤西州的貝約恩市。二十七歲即以《萊安娜之歌》獲象徵科幻小說界最高成就的「雨果獎」，此後得獎連連，曾獲四次「雨果獎」、兩次「星雲獎」、一次「世界奇幻文學獎」及十一次「軌跡獎」。二○一一年更入選《時代雜誌》百大影響人物。

　　喬治‧馬汀是當今歐美最受推崇的奇幻小說作家之一，曾擔任「新陰陽魔界」和「美女與野獸」等電視影集編劇總監，他的早期作品多為科幻，尤以短篇見長，筆調瑰麗、感傷而富浪漫色彩。長篇作品則包括《光之逝》、《風港》、《熾熱之夢》、《末日狂歌》，以及預計共七部的奇幻小說「冰與火之歌」系列。

　　「冰與火之歌」系列是近年來史詩奇幻小說的一大突破，他以寬廣的格局，史家般的寫實筆觸，跌宕而驚奇不斷的情節，革命性地拓展了奇幻小說的視野，已連續多年蟬聯亞馬遜網路書店年度最佳奇幻小說。

　　喬治‧馬汀官方網站：www.georgerrmartin.com/

譯者簡介

廖素珊

　　台大外文系畢業，明尼蘇達雙子城校區比較文學研究所肄業。現專事翻譯。譯作有《墮落天使》等三十餘本書。

內容連載

序章

這晚，人的味道很濃。

魔狼停在樹下嗅了嗅，灰棕色毛皮上光影斑駁。夜風輕嘆於松林，吹送過來最重的是人味，稍淡的則有狐狸與野兔、海豹與雄鹿，甚至狼的氣味。但魔狼知道，種種氣味都出自人手。老舊皮革散逸著死酸氣息，淹沒在焦煙、血腥、腐臭下。只有人類才將其他生物的毛皮剝下，披在自己身上。

他和一般的狼不同，並不害怕人類。憎恨與飢餓在肚內交纏，魔狼發出低嗥，喚來僅餘獨眼的兄長、嬌小但狡詐的妹妹，緊追其後穿梭群樹之間。牠們也都聞到人味了。魔狼奔跑時，還能透過另外兩匹狼的眼睛看見前方自己的背影。狼群張開長顎，呼出一片暖白，爪間結冰堅硬如石，但目標已在前方，狩獵不容間斷。肉，魔狼心想，生肉！

獨個兒的人很好對付。無論塊頭再大、眼力再好，聽覺嗅覺就是不發達。若論速度，別說花鹿或麋鹿，就算兔子也比人類更機敏，力氣方面就遑論熊或野豬之流。然而若是成群，人類變得相當難纏。逼近獵物後，魔狼聽見許多聲音：嬰兒正在啼泣，昨夜的積雪給人類笨拙腳掌踏碎，他們身上的「硬皮」、手持的灰色「長爪」碰撞時叮噹作響。

刀劍，魔狼意識中低語迴盪，還有長矛。

樹木彷彿長出寒牙，冰錐懸掛在枯枝下。「獨眼」鑽過矮林叢，爪子撥起雪水，另外兩匹狼隨即跟上，翻過山坡在彼端看見林中空地，以及滯留於此的人類。有個女人，懷裡皮草裹著小孩。最後再去咬她，低語又傳來，先對付麻煩的男人。兩男察覺異樣、彼此大叫示警，而魔狼嗅得到他們內心的恐懼。其中一人舉起與他身體同長的木牙，揚手時卻發著抖，於是木牙飛得太高。

狼群一擁而上。

獨眼大哥撲倒扔出木牙那男人，他在雪地上掙扎，隨即被一口咬斷咽喉。妹妹溜至另一人背後，很快將他收拾掉，只剩下女人和嬰孩。

女人手上也有根利牙，比較短，而且是用骨頭磨的。魔狼朝她腿上狠齧，女人手一鬆，骨牙落地，倒下時不忘摟緊哭鬧的孩子。啣開軟皮一看，這女子根本只剩皮包骨，乳房裡倒是還有不少奶水。好吃的肉在嬰兒身上，魔狼還將特別美味的部分留給哥哥。霜雪沾染微紅與殷紅，狼群再度飽餐一頓。

數里格外有一間以泥巴稻草堆砌、茅草頂上留有煙孔的小屋。坐在屋內冷硬泥土地上的瓦拉米爾打著顫，咳嗽後舔了舔嘴，他兩眼泛紅、雙脣皸裂，喉嚨非常乾渴，口裡卻充斥鮮血與脂肪的味道，肚子明明鼓脹但又覺得飢餓。小孩的肉……他想到小胖。人肉。墮落到人肉也吃嗎？耳邊彷彿響起訶貢的斥責：「人吃獸肉、獸吃人肉，這都天經地義。但人吃人，那叫做妖孽！」

妖孽。訶貢最愛把這兩個字掛在嘴邊。妖孽、妖孽、妖孽！吃人肉是妖孽，換形為狼並與狼野合是妖孽，奪取他人肉體更是罪無可逭。訶貢是弱者，懼怕自己的力量。所以他在孤單啜泣中死去，我卻能將他的第二條命也搶走。瓦拉米爾親自啃噬他的心臟。訶貢教了我很多很多，而我從他身上學到的最後一課，就是人肉的滋味。

不過那都是以狼的身分所為。瓦拉米爾並沒有以人類的嘴嘗過人類的肉，而且他對狼群襲擊人類毫無批判。野狼與自己同樣飢寒交迫、日漸消瘦，至於被吃的人……兩男一女，加上襁褓中的孩童，他們是戰敗後的逃兵，很快也會凍死或餓死，被狼吞了還比較俐落，反倒是一種解脫。

「是解脫！」瓦拉米爾大聲道。他扯起嗓子便覺得痛，但聽見人的聲音、即使是自己的聲音，仍舊覺得安心些。空氣潮溼、飄著霉味，地面還是又冰又硬，火堆不太熱了卻猛冒煙，他只能大起膽子挨近些邊顫抖邊嗆咳。腰際傷口又裂開了，血沿著褲管浸到膝蓋，烤乾以後結成一整片暗褐色的痂。

薊提醒過他。「我盡量幫你把傷口縫好。」她說：「但你得好好休息，傷口才會癒合，亂動的話又會裂開。

瓦拉米爾只剩下薊一個同伴。薊是個堅毅如老樹根的矛女，皮膚粗糙、皺紋不少，看得出飽經風霜。其餘人都跑了。有的落後脫隊，有的逕自向前衝，或許想回老家去，或者逃往奶水河一帶還是艱難堡，再不然便是孤伶伶死在森林中吧。瓦拉米爾不知道也不在乎。先前有機會應該抓個人帶著才對，雙胞胎其中之一、臉上有疤的壯漢，不然就是那紅頭髮的年輕人……但是他會怕，說不定其他人會想通發生什麼事，然後合力除掉他。此外訶貢的訓誡縈繞心頭，總之瓦拉米爾已經錯失良機。

大戰之後幾千人竄進森林。他們眼見絕境長城血流成河，嚇得魂飛魄散。逃跑完挨餓了，有人說要回去當初捨棄的家園，也有人策劃再次進攻長城城門，更多人不知所措、無處可去。儘管沒死在鴉軍與騎士的灰鋼刀劍下，更殘酷的敵人接踵而至：餓死、凍死、病死的越來越多，當初追隨境外之王曼斯．雷德南下征討的不同族群開始互相殘殺。

曼斯輸了。倖存者朝著彼此絕望泣訴：曼斯被捉走，活不成了。「哈兒瑪死了、曼斯被俘虜、其他人鳥獸散，只剩下我們。」薊為瓦拉米爾縫合傷口時說過：「托爾蒙、哭煞、六皮，不都是勇士嗎？躲到哪兒去啦？」

她沒認出我，瓦拉米爾也是那時才意識到這一點。她本來就不該認得出來吧？沒將野獸帶在身邊，他看上去毫無過人之處。但我就是瓦拉米爾．六皮，能與曼斯．雷德同吃一塊麵包的大人物。自行改名為瓦拉米爾是十歲的事情。要找一個適合強者的名字、能在歌謠中流傳千古的名字，一個具有力量，足以使人膽寒的名字。誰料想得到，最後竟被鴉軍打得如怯兔般落荒而逃。高高在上的瓦拉米爾大人原來只是個膽小鬼，這可不能給薊知道，因此他自稱為訶貢。後來他也不禁心想為什麼會這兩個字會脫口而出，全天下這麼多化名可用，偏偏挑了「訶貢」。我吃了他的心臟、喝了他的血液，卻擺脫不了他的影子。

逃亡途中某一天，有人騎著身形憔悴的白馬奔馳而過，口中嚷嚷叫大家去奶水河，哭煞重新召集勇士，打算穿越骷髏橋攻占影子塔。許多人呼應追隨，但更多人不願意再戰。後來又有一個披著獸皮與琥珀飾品、臉上表情陰沉的戰士出現，他在各處營火間穿梭，鼓吹大家往北走進辛恩山谷。辛恩族人自己先逃了，為什麼這戰士還覺得逃去那裡會安全，瓦拉米爾不得而知，但有好幾百人真的隨他而去。另有好幾百人被森林女巫帶走，她預言將有船隊會過來載自由民到南方。「我們得朝海岸去。」鼴母登高一呼率眾人東行。

假如瓦拉米爾體力好一些，或許就會跟過去。灰暗冰冷的大海，距離這裡還太遠，他知道過分勉強的話，撐不到海岸就要先斷氣。他死過九次，如今奄奄一息，恐怕會真死。松鼠皮斗蓬……瓦拉米爾忽然想起來，那小子為一條松鼠皮斗蓬拿刀捅我。

其實斗蓬的主人早死了，後腦被砸爛，血糊中還插著白色骨渣。她身上那條斗蓬看來又厚又暖，正好碰上降雪，瓦拉米爾自己的氅衣遺落在絕境長城上，還有當作睡袋的皮草與小毛毯、綿羊皮靴與毛襯底手套，以及藏著的酒和乾糧，以前床伴的髮綹，甚至曼斯給他的金臂環，全部都沒了。我著火了、死掉了、逃跑了。好痛呀，痛得我都瘋啦。想起這件事瓦拉米爾依舊覺得汗顏，然而逃的不只他，而是幾百人、幾千人。這一仗輸了，披著鋼鐵盔甲的騎士所向披靡，將留在戰場上的人趕盡殺絕，不走就是死。

想要逃離死神的魔掌沒有這麼容易。瓦拉米爾在樹林裡看見倒地斷氣的女子，於是跪在屍體旁邊想解開斗蓬取走，但遲遲未看見藏身暗處的男孩，直到對方衝出，手持骨製短刀嵌入自己腰間，接著猛然將他指間的斗蓬揪走。「他們是母子。」男孩跑了以後薊告訴他：「斗蓬是母親的遺物，所以他覺得你是搶劫……」

「那女人死都死了。」瓦拉米爾嘆道。薊的骨針刺進皮肉間，他眉頭一蹙。「不知道誰打爛她腦袋，應該是鴉軍吧。」

「不是鴉軍，是角足族。我看見了。」薊的針線將他腰上的撕裂給牢牢紮緊：「野蠻的傢伙，這下子誰有辦法馴服他們？」沒有。曼斯若是死了，自由民也跟著滅亡。辛恩族人、巨人、角足族、住在洞穴將牙齒銼利的那些怪胎，以及西海岸駕駛骨戰車的部落……大家都完蛋了，連鴉軍自己也無法逃過一劫。他們或許還不知道，可是黑衫混帳們同樣要死。敵人即將來襲。

訶貢粗啞的嗓音在腦海中迴盪。「孩子，你會死上十幾次，每一次都很痛……但當真正的死亡降臨，你卻重獲新生。據說第二世單純得多、美好得多。」

瓦拉米爾．六皮很快就會知道師傅說的話是真是假，因為即將在刺鼻的煙霧中嘗到死亡的滋味。他以手指探進掩蓋在衣裳下的傷口，細細體會溫熱觸感。一股涼意從骨子裡竄出，恐怕這回他是給寒冬逼死。

上一次是被燒死的。我著火了。起初瓦拉米爾慌亂中以為自己被絕境長城上頭的弓手以火箭射中……但他卻發現那火焰竟是從內而外焚燼身體。那劇痛……

他之前已經死過九次。一次被長矛貫穿，一次被熊咬斷咽喉，一次全身浸在血裡才讓難產的牲畜出娘胎。最早那回他才六歲，父親的斧頭狠狠敲在頭蓋上，然而痛楚不及熾焰自肺腑蔓延到雙翼，將他徹底吞噬來得更猛烈。他振翅想逃離，卻如搧風般使火更旺。前一刻他飛越城郭，透過鷹眼記錄底下的部隊配置，下一刻火焰便將心臟烤成焦灰。他的靈魂尖叫起來，急著躲回真正的身體，之後經歷短暫的精神錯亂。現在回想起來，瓦拉米爾仍舊要打哆嗦。

一回神，他看見火堆完全熄滅了。

只剩下灰黑交雜的炭塊，餘燼中冒著幾點星火。還會冒煙，只要添些柴進去就好。他咬牙忍痛爬向薊出門打獵前先撿好的柴堆，抓了幾條往灰燼裡扔。「引火啊……」他呻吟道：「快燒啊！」還對餘燼吹氣，又朝那些沒有名字的山神、樹神與原野之神禱告。

神明並不給予回應，一會兒以後連煙也沒了。小屋裡越來越冷，瓦拉米爾身邊沒有燧石、火種或者乾柴，憑自己的力量不可能再生火。「薊。」他喊叫起來，聲音凌厲帶著悽苦，「薊！」

她的下巴很尖，鼻梁很寬，一邊臉頰長了痣，痣上生著四根黑毛。這臉很醜很粗糙，但瓦拉米爾願意付出很大的代價交換，只求這張面孔當下從門口探進來。該在她出去的時候就搶她身體才對。薊出去多久了？兩天？還是三天？瓦拉米爾無法肯定，小屋裡一直昏暗，自己又時睡時醒，不知道外面究竟白天晚上。「等我。」她出發時說：「我帶吃的回來。」所以他像個傻子一樣在這兒等候，夢見了訶貢、夢見了小胖，夢見了漫長人生裡許多罪過，度過白晝黑夜但薊仍舊沒回來。她不會回來了。瓦拉米爾懷疑起來，會不會自己洩漏了身分？薊可以從他神情中觀察到他心裡盤算嗎？還是發燒朦朧之中漏了口風？

妖孽。瓦拉米爾又聽見訶貢所言，彷彿他就在這小屋裡。「她不過是個面目可憎的矛女。」瓦拉米爾對他說：「我又不是凡人，是個魔狼、懂得換形，憑什麼是我死而她可以活下去。」沒有人回應，根本沒有別人。薊出去了，拋下他了，和其餘人一樣。

連親生母親也拋棄了他。她因為小胖大哭，卻從不為我落淚。父親將瓦拉米爾從床上拉起，送去訶貢那兒當天，母親連正眼瞧他也不願意。他扯著嗓子叫嚷，哭鬧踢打著不肯被拖進樹林，最後父親摑他一巴掌要他閉嘴。「你得跟同類在一起。」父親這麼說完就將他摔在訶貢腳邊。

他說的沒錯，瓦拉米爾邊顫抖邊回想，訶貢教了我很多，像是怎樣狩獵捕魚，怎樣處理屍體抽去魚骨，怎樣在密林中找到方向。他指導我如何成為魔狼、傳授我換形術的祕訣。然而，我的天賦卻更甚於他。

數年後他回家找雙親，想告訴他們自己已經成為偉大的瓦拉米爾．六皮，卻沒想到父母已經過世火葬。「與樹木溪流、石岩沙泥融為一體。塵歸塵、土歸土。」森林女巫這麼在小胖死去的那天這樣告訴母親，但小呆並不想被大地掩埋，男孩夢想著有一天詩人們會頌唱他的輝煌，女孩們蜂擁上前獻吻。等我長大，要成為境外之王。這是小呆的心願，雖然沒能成功，但算是沾上了邊。瓦拉米爾．六皮這個名字受人畏懼，他騎著十三呎高的雪熊參戰，還操縱三頭狼與一隻影子山貓，坐鎮在曼斯．雷德右側。是曼斯害我落得這樣下場，早知道別聽他使喚，換形到雪熊身上把他給碎屍萬段才對。

效命於曼斯．雷德之前，瓦拉米爾．六皮曾在一地稱王，獨居於以苔、泥和木材搭起的大屋內，由野獸侍奉。附近十幾個村莊送上麵包、鹽巴、果酒，以及從自家園子摘下的鮮蔬鮮果，至於肉他可以自己取得。想要女人的話，就派影子山貓去攔截，被他看中了，除就範以外別無他法。有些姑娘還為此掉淚呢，但終歸要躺上他的床。瓦拉米爾在她們體內播種，剪下她們一綹髮絲當作紀念，然後便讓她們回家。偶而會有村子冒出英雄，提著長矛宰掉野獸，保護妹妹、情人或者女兒，但這些英雄又要死在他手中。只有女人他不傷，有些女子懷了他的骨肉。都是廢物，又小又弱，跟當初的小呆一樣，而且還少了上天賦予的力量。

恐懼驅使之下，瓦拉米爾搖搖晃晃起身，手掌按壓腰上傷口免得出血加劇。他走到門口掀開垂掛的破爛獸皮，竟面對著一堵白牆。雪。難怪屋子裡這麼暗，煙也散不開，屋外的雪堆得太高了。

瓦拉米爾推了一下，積雪還鬆軟便崩散開來。外頭夜空慘澹死氣沉沉，薄雲纏繞銀月隱現，千點星子冷眼無語。他瞧見別間小屋也埋入雪裡，更遠處魚梁樹林披上冰甲，西南方白茫茫荒野上除飛雪外俱無動靜。「薊。」瓦拉米爾孱弱呢喃，好奇她能走多遠。「薊，妳到底上哪兒去了！」

一聲狼嗥遠遠傳來。

瓦拉米爾打了寒顫。這叫聲他很熟悉，就像小呆聽見母親叫喚似地。是「獨眼」。三頭狼之中，屬牠年紀、體型最大，性情最為凶猛。弟弟「追獵」比較瘦但動作也快，而妹妹「狡黠」腦袋比較好，可是牠們都怕獨眼，這兄長兇殘蠻橫，不知何謂恐懼。

換形進入獵鷹卻被燒死，劇痛使瓦拉米爾失去對其他野獸的控制。影子山貓竄入森林、雪熊敵我不分大開殺戒，撲倒四人之後也死在矛尖下。若是瓦拉米爾在場，恐怕同樣會被雪熊所害。母熊早就懷恨在心，每換形入牠身體一回、騎乘在牠身上一回，怨怒就更加深一成。

至於這三頭狼……

我的手足、我的家族。許多冬夜中他與狼群依偎入眠，牠們以一身粗毛罩著瓦拉米爾替他保暖。等我死了，牠們會吃光我的肉，留下我的骨骸迎接初春融雪。這念頭竟意外地令他舒坦。狼群在野外遊走會替他找食物回來，自己走了留些東西給牠們吃算是有借有還。說不定他的第二世會從撕裂自己第一具肉體為起點。

狗是最容易與人共鳴的生物，牠們與人類太親近、幾乎完全同化。換形到狗身上就好比穿舊靴，皮革經過久穿已經柔軟；靴子的本質是合於腳形，狗的天性則是順服於項圈，無論有形或者無形。狼就難得多，人類有機會與狼為友，或降服野狼，卻沒有人能「馴化」牠們。「狼和女人一樣，結合是一輩子的事。」訶貢曾經說過：「結合了以後就得帶走。與狼結合的那天起，牠會是你的一部分，你也會是牠的一部分，雙方都會變。」

其他動物能不碰則不碰，這是獵人訶貢的說法。貓虛榮而冷酷，隨時會反咬一口；花鹿與麋鹿天生是獵物，在牠們體內太久連最勇敢的人也會淪為懦夫。熊、野豬、獾、鼬……訶貢都覺得不要嘗試。「孩子，有些形體永遠別進去，你會變成自己也不喜歡的模樣。」在他口中，鳥是最不好的一種。「人是該腳踏實地，飛上天空太久，你就不會想下來。我認識一些換形者試了獵鷹、貓頭鷹或者渡鴉，他們回到自己的身體以後，還是精神恍惚，總坐著望向蒼茫天空發愣。」

並非所有換形者都有持同樣論點。小呆十歲那年跟著訶貢去了一次換形者的聚會，其中以魔狼人居多，但他覺得其他類型的換形者更新奇有趣。勃洛奎本人與他的野豬長得像極了，就差一對獠牙，歐瑞爾帶的是一隻老鷹，叫石楠的女子則與影子山貓相伴（也就是那時起小呆希望也有隻影子山貓），古瑞賽拉居然是山羊女……

但他們都沒有瓦拉米爾．六皮來得強大，訶貢也不例外。老獵人個頭高、脾氣硬、一雙手像石頭，卻因為給瓦拉米爾從「灰皮」體內驅出，將那頭狼也據為己有了，於是在哭著嚥氣。老傢伙你沒有第二世。那時他自稱為瓦拉米爾．三形，加上了灰皮變成四形，可惜這狼老了，沒力氣也幾乎沒牙齒，不久便隨訶貢而去。

瓦拉米爾的力量能影響任何動物，逼迫牠們屈服或者侵占其身體。無論狗、狼、熊、獾……

或者，薊。他這麼想。

訶貢說那是妖孽所為，最為天地不容的大罪，可是訶貢死了，被啃個精光然後一把火燒掉。曼斯知道了大概也會譴責，不過曼斯就算還沒被殺也已經淪為階下囚。沒有人會知道，我就這麼變成叫做薊的矛女吧，瓦拉米爾．六皮從此死去。他猜想喪失原始肉體，也就代表喪失了換形術與魔狼，不再能與狼群心意相通，下一段人生困在那個窊皺的女人身體裡……但，可以活下去。只要她還會回來，只要我還有力氣占據她的身體。

一股昏眩衝上腦門，瓦拉米爾回神時已然跪倒，雙手深埋進雪地。他曲掌舀起雪塊送進口中，又在鬍鬚與乾裂的嘴脣上拍了拍，汲取一點水分，但雪水冰得極難入喉，也因此他再度意識到自己身體多麼燙。

嚥下雪水卻牽動了飢餓，他需要的是食物而非飲水。雪勢稍歇、凜風卻張狂，揚起白晶滿天自他兩頰削過。瓦拉米爾迎風前行，腰際傷勢時開時闔，呼氣化為薄雲飛散。在魚梁林邊他拾起一根樹枝，長度恰可充作柺杖，拄著蹣跼步向最近的一間屋，心想村民們急於逃難也許會剩下什麼……一袋蘋果、幾片肉乾，只要能支撐他到薊回來就好。